问：你所了解的上帝的护理是什么？
答：上帝用无所不能，无所不在的能力，犹如用祂的手一样，托住天地万物并且管理它们，以致一草一木，天晴下雨，丰年荒年，饮食起居，健康疾病，富足贫穷，一切都非偶然发生，而是出于上帝之手。
问：我们知道上帝创造万有，并一直借着护理之工维系万物，有什么益处呢？
答：我们可以在患难中忍耐，在顺境中感恩；对于将来临到我们的一切，能坚定地信靠信实的天父上帝，任何受造物都不能使我们与祂的爱隔绝。因为万物都在祂的手中，祂若不许，它们不能也不会动摇。
威廉•埃姆斯在他的《海德堡教理问答》讲道中，根据《罗马书》11章36节（“因为万物都是本于他，倚靠他，归于他。愿荣耀归给他，直到永远。阿们！”）作出了如下推论，他写道：
·“上帝的护理是不变的，借此祂看顾万物，并且将它们引向上帝自己的荣耀”。是上帝的智慧，而不是偶然，将万物推向它特有的目的。
·“上帝的护理不仅包括护理本身的意图，也包括对其目标的理解。”上帝总能达到祂的目标；祂的天恩证实了它，祂的权能和智慧保证了它。

·“上帝的护理触及万物。”上帝是一家之主（弗2:19 ），祂看顾祂所有的儿女和祂一切的产业。上帝不强制祂的受造物行事，而是“亲切地”按照他们的本性治理他们。
在他的《神学精髓》中，埃姆斯写到上帝的“效率或工作能力……祂借此在万事之中行作万事（弗1:11;罗11:36）”。万物都倚靠上帝，上帝是万物实质和环境的首要原因（赛45:7；哀3:37-38）。上帝经常借着一些手段行事，尽管祂并不需要这些手段。上帝的护理既保护万物（诗104:19-20；徒17:28；来1:3）,也治理万物（诗29:10；创50:20）。
  上帝的护理不同于上帝的预定或者上帝永恒的旨意，它是在上帝创造的时空里执行那个旨意。威廉•佩波尔（William Pemble,约1591-1623）写道：“护理是上帝外在和暂时的行动，祂借此按照上帝最自由的旨意以及祂旨意所预定的，保护、治理和处置万事及每一件事，不仅是创造之物，还有创造之物的功能和行动，引领它们，根据一套既定的方式，既要协调目的又要让万事都达到最终目的；好叫祂自己在万事之中得荣耀。”二十多年之后，爱德华•雷和佩波尔一样，也在牛津莫德林学院（Magdalen Hall）当讲师和导师。他在《神学纲要》（Body of Divinity ）一书中提出了相同的护理的定义（只字未改），这显明该教导是个统一的传统。

  约翰•欧文也与这些思想产生了共鸣，他说护理是“全能上帝妙不可言的行动或事工，借此祂珍爱、托住和治理世界或者说祂创造的万物，推动它们按上帝起初所赋予它们的本质，向着上帝对它们设定的那些目标前进”。在完成了创造之后，这位创造主继续作事（约5:17）,祂掌管万物，甚至人类的苦难或“灾祸”（赛45:6-7），比如《创世记》中的大洪水，都是祂作工的明证。欧文说：“凡祂创造的，没有一样祂不用护理之手治理和保守的。”

   更重要的是，上帝借着祂的保守性护理（preserving providence）维系祂的受造物。爱德华•科比特（Edward Corbet,卒于1658 ）这样写道：“一切受造之物都倚靠上帝”。房屋在木匠建成之后就继续伫立在那里，但宇宙不像房屋，它像日光，在太阳下山之后就停止了。我们生活、动作和存留都在乎上帝（徒17:24,28 ）。正如科比特所写的：“没有那赐生命、气息，赐万物的大能上帝的同意，我们就不能说一句话、思考一个问题、眨一下眼睛或者动一下手指。”

  上帝通过祂治理性护理（governing providence）来实现祂的目的。《以弗所书》1章11-12节肯定地说，上帝“是那位随己意行作万事的，照着祂旨意所预定的，叫祂的荣耀从我们可以得着称赞”。托马斯•古德温对《以弗所书》1章的注释中写道：“上帝事先筹算了一切……没有什么不在祂的计划之内”。他继续说，上帝的“意志必立定，不可拦阻”（诗135:6；赛46:10 ）。上帝的护理包括了最微小的 事情（太10:30 ）、偶然事件（出21:13；箴16:33；王上22:28, 34）以及人的选择（雅4:15；出34:24；11:3）。上帝的筹算，指的是祂“胸有成竹地选定最好的”或“对要做的最好的事有明确的判断”，唯独上帝能够如此行（赛28:29 ）。毕竟这是上帝的意志，因为上帝做选择，不是选最可行的选项，好像祂依赖任何事物似的。恰恰相反，“万事都出于上帝的意志”，并且上帝筹算和立定如何“把它做到最好”。上帝至高的目的不只是我们谈论或唱歌赞美祂，而是让我们存留、颂 赞祂的荣耀。古德温说：因为“你的存在、你的全人和你所拥有的，都应归荣耀于祂”。

   俄巴底亚•塞吉维克（Obadiah Sedgwick,约1600-1658 ）补充道：“上帝的护理遍及所有的被造之物及其有关它们的细节”。他的这个心得来自《马太福音》 10章29-30节基督的话：“两个麻雀不是卖一分银子吗？若是你们的父不许，一个也不能掉在地上；就是你们的头发也都被数过了。”塞吉维克这样定义护理：“神圣的护理是上帝的一个外在行动，借此祂智慧地、圣洁地、公正地和权能地保守并治理万物，来颂赞祂自己的荣耀。”

   基督应许说上帝连我们的头发都数过了，这感动了以西结•霍普金斯（Ezekiel Hopkins, 1634-1690 ），他写道：“因此，我们了解到上帝借着精确和特别的治理统管世界上最微不足道、最无足轻重和最卑劣的事情。你是否看到在一束太阳光线中 有成千上万的微尘和微粒在漂浮不定？这是上帝让它如此布满的；上帝也引导它们不可计数、毫无规律的飘荡。”

  欧文说上帝支撑着万物的“存在、自然力量和功能”。上帝在次因里面也通过次因做工。祂统治万物，甚至包括一些看似意外的事故，比如斧头脱离手柄而杀死人（参岀21:13；申19:5 ），目的是使它们荣耀上帝。欧文说，通过次因来理解上帝如何行事，“超岀了凡人所能理解的范围”。但上帝的护理这一真理是在圣经中被明确地启示出来的。

   清教徒对上帝护理教义最精彩的表达，出自约翰•弗拉维尔所写的《上帝护理的奥秘》（The Mystery of Providence 这本书最早出版于1678年，是对《诗篇》 57篇2节（“我要求告至高的上帝，就是为我成全诸事的上帝”）的解释。这节经文主要强调的是，即使我们对上帝护理的理解是不完全和片面的，上帝也会成全祂对祂子民的旨意。我们和彼得一样，经常不理解我们的主正在做的事，但是有一天我们必明白（约13:7 ）。现在，我们将上帝的护理视为“钟表里没有连接的齿轮和散乱的指针”，但在荣耀里，我们将会看到钟表的全貌。相比之下，上帝把护理看为一个统一行事的真实情况，因为“这是从创世以来，显明这事的主说的”（徒 15:18 ）。弗拉维尔说：上帝如同一位“能精细辨别身体中所有静脉和动脉的解剖学家”。在这奥秘中，我们必须牢牢把握上帝已经在圣经中所启示的。

   上帝的护理也体现在祂普通的祝福中，例如在我们的日常生活中。弗拉维尔说，在这方面上帝的意图不是要我们立刻获得自我满足，而是要我们有永恒的祝福。他解释说：“如果你在这个世界上所拥有的过多，那么你的头脑和心智可能无法管理好它使之对你有益。” 上帝将这些责任放在我们肩头上，好叫我们既不懒惰，也不将这世上的呼召置于我们信靠和服侍主的呼召之前，永远不要忘记上帝才是我们最终的施恩者。
  上帝的护理中最为重要的祝福之一，是婚姻和家庭生活。《箴言》19章14节写道：“惟有贤慧的妻，是耶和华所赐的。”上帝以奇妙和意想不到的方式行事，这教导我们：
不是（人的）幻想，而是上帝用祂无限的智慧判断什么事情发生对他们最好和最为重要……这样的话，如果上帝叫孤独的人有家，如《诗篇》68篇6节中所写的，在荒凉之所建造房屋，赐你们融洽的关系，这些都是你天天得安慰和夜夜得更新的源泉，你要做的是行动起来，回应上帝恩典的护理……（从而）改善关系（即利用这些关系）达到护理设立它们的目的：与和你一同承受生命之恩的人一起前行，学习成为彼此的祝福。所以要行在你的关系中，让离别之日成为甜蜜的。死亡会短暂地使亲人离散；那时责任卸下了，或者关系中的不周之处得到了谅解，那种感觉才会给予人安慰。

  弗拉维尔基于他个人的经历写下了这段文字。在《上帝护理的奥秘》首次出版之前（1678）,他的第一任妻子因难产离他而去，他同时也失去了未见天日的孩子。他再婚了，但第二任太太也先他而去。
  弗拉维尔写作的一个目的，就是把家当作上帝护理的证据或“表现”，这是可以在基督徒的生命和经历中看到的。他也专门谈到他和他的信徒同伴们在那些日子里所经历的事情。弗拉维尔列举了上帝护理的十个“表现”，他追溯上帝的作为，从我们在母腹里的成形和受到保护，然后出生，直到现在的生活；我们成长的家庭；祂保护我们脱离危险；不叫我们遇见试探；使我们能够胜过罪并为上帝的荣耀而活。这里弗拉维尔想要说的是：“难道你不晓得，作为这样一位上帝的孩子，你是多么有福吗？”
   上帝的护理在我们归信基督上特别有意义。欧文说：“作为生命和拯救的方式，福音传给一个民族、地方或人群，而不是另一个民族、地方和人群，这唯独出于上帝白白的恩典和可喜悅的善良旨意”（徒16:6-9）。 古德温写道：“上帝行作万事的原则，与祂施行在（以弗所信徒）心中的恩典是相同的……祂无所不能的力量，奇妙的手……都按祂自己意志预定的而行”。弗拉维尔说到，从表面上看是偶然事件带领人信主。例如，一个埃塞俄比亚人在旷野遇见了一位传道的人（徒8:26- 39 ）；一位亚兰王的元帅接受一个女仆关于如何治病的建议（王下5:1 -4）；一个妇人在正午孤单地去城门口的水井那里打水，发现了一位口渴的陌生人（约4:1- 42 ）。弗拉维尔说，在如今的世界里也可看到这样的事情，因为上帝的护理并不局限于圣经时代。例如，西班牙士兵入住德国城市要占领它，在那里被带领信主；一张信手拈来的纸条解释得救的方式；一场浪漫的爱情将某人送入一位真正基督徒家 人的怀抱；一位传道人在讲道时跑题了，通过他“偶然”的话语，有人归信了；一位基督徒被迫入狱，狱友却因为他的见证而归信；门徒因受迫害而四散，福音通过这个方式传开了。上帝在每件事上都有绝对和荣耀的主权。
   即使邪恶的事情也能被上帝用来成就祂的事工。弗拉维尔特别讲述这样一个扣人心弦的例子。1673年，一艘从弗吉尼亚返航的船只停靠在达特茅斯。一位年轻的外科医生站在甲板上，他异常忧郁，试图自杀。正当这位医生准备寻死的时候，弗拉维尔发现了他，向他传福音。后来弗拉维尔继续探访这位医生，发现他已经信主并从伤痛中恢复过来。因此，上帝的护理借着自杀的企图，引导一个人归信。祂让不好的变成好的。其他例子可能不那么有戏剧性，但它们的神奇也毫不逊色。